Critique d’Eternity : Le retour d’une comédie romantique comme on n’en fait plus

Joan a un problème. Malgré une vie apparemment idyllique, faite de souvenirs et d’amour avec son mari Larry ces 65 dernières années, cette grand-mère et arrière-grand-mère a vécu assez longtemps pour voir Larry s’éteindre, et elle-même, en l’espace d’une semaine. Ce n’était que la partie facile.

Le plus dur est venu ensuite, lorsqu’en arrivant de l’autre côté, elle a découvert Larry qui l’attendait… ainsi que son premier mari, Luke, décédé 67 ans plus tôt.

Un hommage aux romances d’antan

Tel est le concept délicieusement original d’Eternity de David Freyne, une comédie romantique comme on en voit si peu aujourd’hui. Avec ses péripéties post-mortem et ses flirts loufoques, Eternity semble être un hommage assumé aux romances d’antan que Joan, Luke et Larry ont pu voir dans leur jeunesse insouciante (séparément, bien sûr).

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Freyne et son co-scénariste Patrick Cuanne semblent déterminés à s’inspirer du style plus doux des comédies romantiques comme Le Ciel peut attendre d’Ernst Lubitsch ou L’Affaire Muir de Joseph Mankiewicz, ce qui est impressionnant puisque le thème central reste (hum) assez éternel : peut-on avoir plusieurs amours dans sa vie ? Et si oui, qu’est-ce qui compte le plus, la passion ou la longévité ?

Le triangle amoureux au-delà de la mort

Ce sont les questions auxquelles est confronté le triangle amoureux central d’Eternity, entre une épouse et ses nombreux époux. En réalité, le film est raconté principalement du point de vue du second mari – ou « du mari actuel », comme Larry insiste, sur la défensive, pour qu’on l’appelle.

Interprété avec une excentricité agaçante par Barry Primus dans la scène d’ouverture d’Eternity (face à Betty Buckley dans le rôle de Joan), Larry passe le reste du film à ressembler étrangement à Miles Teller. Son assistante pour l’au-delà, Anna (Da’Vine Joy Randolph), explique que c’est parce qu’à la mort, on retrouve l’image de soi que l’on avait au moment où l’on était le plus heureux de son vivant. C’est pourquoi il y a beaucoup de petits garçons de l’autre côté, mais, comme le remarque Anna avec humour, « peu d’adolescents ».

Des âmes anciennes dans des corps jeunes

C’est aussi pourquoi Joan devient Elizabeth Olsen. Pour Larry et Joan, la mort est une chance de retrouver les corps vifs qu’ils tenaient pour acquis, et une occasion pour Olsen et Teller d’explorer la dissonance cognitive inhérente à l’interprétation d’âmes anciennes dans des corps jeunes.

Cependant, dans le cas de Luke, le mari héros de guerre disparu depuis longtemps, incarné par le séduisant Callum Turner, le scénario est différent. C’est un jeune homme figé à jamais dans le temps, au moment de sa mort au début de la vingtaine, à l’époque où il était jeune marié, envoyé en Corée.

Le choix d’une éternité

Il confronte Joan à la première partie du difficile choix évoqué précédemment. Car, en plus d’avoir, en apparence, les deux amours de sa vie qui s’attendent à ce qu’elle passe l’éternité avec eux, Joan doit aussi choisir à quoi ressemblera cette éternité, au-delà de leur conjoint.

En fin de compte, la mort n’est ni le paradis ni les enfers ; c’est une étape transitoire entourée de défunts et de coordinateurs bureaucratiques qui s’empressent d’envoyer les gens vers l’« éternité » la plus convenable pour eux. Il peut s’agir d’un prétendu paradis dans les montagnes, comme celui de Luke et peut-être de celui de Joan, ou de l’éternité balnéaire plus populaire (qui semble idéale pour Larry). Le hic, cependant, c’est que quelle que soit l’« éternité » choisie, il faut y rester. Pour toujours.

Une suite spirituelle de Titanic ?

Du début à la fin, Eternity est sans détour un triangle amoureux qui commence et se termine par le choix du mari (s’il y en a un) que Joan choisira pour passer d’innombrables vies. Il y a même une ironie amusante à penser qu’on pourrait le concevoir comme une suite spirituelle du film romantique le plus célèbre des 30 dernières années : Titanic. (Rappelez-vous, Rose a fondé une famille après Jack, a eu des enfants et des petits-enfants, mais elle retourne aussitôt vers le garçon qu’elle a connu pendant trois jours en 1912 après sa mort.)

Passion contre longévité

Pourtant, l’attrait du film réside dans ses aspects bien plus humains et communautaires à travers lesquels il explore ce que signifie être vivant, ou être amoureux. Le contraste entre Luke et Larry illustre la différence entre la passion du jeune amour et une relation peut-être plus pragmatique, mais éprouvée, qui peut traverser les années et des décennies.

D’une certaine manière, cela rend Larry plus attachant même si le film choisit Teller à contre-emploi, dans le rôle d’un garçon timide et coincé qui affectionne les gilets sans manches (ce qui lui permet, par ailleurs, de dissimuler plus facilement ses abdos sculptés). Le Luke de Turner, en comparaison, est un sex-symbol qui semble tout droit sorti d’une photo de Times Square prise le jour de la victoire sur le Japon.

Une humanité touchante

Le scénario de Freyne et Cuanne reconnaît la juxtaposition, mais ne tombe jamais dans le piège de faire de Luke un antagoniste, ni même un goujat, ni de Larry un souffre-douleur. L’histoire aime d’ailleurs ébranler le souvenir de « l’amour perdu » lorsque le public découvre comment Luke a passé 67 ans dans un aéroport transformé en temple de la désolation.

Cependant, on éprouve de la sympathie pour les deux protagonistes, et encore plus pour Joan. En ce sens, c’est véritablement le film d’Olsen, qui confère une dignité discrète à la situation de Joan, évitant tout ce qui pourrait être pris pour de la caricature ou de l’outrance.

Un humour dans les marges

Pour certains, le refus d’Eternity d’amplifier les gags ou les caricatures (du moins parmi les trois personnages principaux) pourrait être un défaut, mais cela m’a rappelé une conception plus simple et plus humaine de l’humour, ainsi que de la vie.

Et cela permet aussi à Eternity de s’exprimer pleinement dans les marges, que ce soit à travers la curieuse tension entre la coordinatrice de l’au-delà incarnée par Randolph et l’AC représentant Joan, ou encore le fait que cette vision bureaucratique de la mort semble tout droit sortie de l’univers de Beetlejuice conçu par Ken Adam.

La manière dont le film introduit également des visions alternatives d’« éternités » de niche parmi lesquelles on peut choisir — avec des noms comme « Monde du Satanisme », « Monde Sans Hommes » et « Allemagne de Weimar sans 100 % de nazis ! » — permet à Eternity de déployer son humour, tout en conservant une certaine empathie pour la situation désespérée de Joan.

Conclusion

Il n’est donc pas indiscret de dire que le troisième acte d’Eternity réserve quelques rebondissements dramatiques et doux-amers. Mais le film ne perd jamais son affection pour tous les personnages, et offre ainsi un hommage touchant à ces comédies romantiques qu’on a envie de revoir.

Eternity est actuellement au cinéma.

Critique d’Eternity : Le retour d’une comédie romantique comme on n’en fait plus est paru initialement sur Den of Geek.