James Cameron explique la différence entre les acteurs d’Avatar et ceux incarnés par l’IA

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Dans quelques semaines seulement, James Cameron nous fera à nouveau nous intéresser à ces étranges êtres bleus avec la sortie d’Avatar : Feu et Cendres au cinéma. Même pour Cameron, un réalisateur qui semble souvent se lancer dans des projets extravagants et coûteux pour ensuite en faire des succès planétaires, les films Avatar paraissaient risqués, notamment à cause de leurs thèmes évidents et de leur recours aux acteurs numériques. Et pourtant, Avatar et sa suite de 2022, La Voie de l’Eau, ont tous deux connu un succès retentissant aux États-Unis et dans le monde entier.

Une confusion à éviter

Un tel succès attire évidemment les imitateurs. Et avec l’utilisation d’acteurs numériques dans Avatar, on pourrait imaginer que parmi ces imitateurs se trouvent des entrepreneurs cherchant à vendre des logiciels d’IA pour acteurs. Mais ce faisant, on passe complètement à côté de l’essentiel de la démarche de Cameron, comme le cinéaste l’a récemment expliqué à Deadline.

« C’est terrifiant », a-t-il déclaré. « C’est tout le contraire. C’est précisément ce que nous ne faisons pas. »

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Célébrer le jeu d’acteur, pas le remplacer

Pour Cameron, la différence réside dans la manière dont ses films traitent le travail de l’acteur. « Pendant des années, on a eu l’impression qu’ils faisaient des trucs bizarres avec les ordinateurs et qu’ils remplaçaient les acteurs », a-t-il souligné. « Alors qu’en réalité, quand on y regarde de plus près, on se rend compte que c’est une célébration du moment entre l’acteur et le réalisateur, et du moment entre acteurs. C’est une célébration de ce que j’appelle le caractère sacré de la performance de l’acteur. »

Un parcours axé sur la technologie

Bien sûr, quelqu’un comme Cameron a une vision nuancée des effets spéciaux et de leur lien avec le jeu des acteurs. Il est entré dans l’industrie cinématographique après avoir vu Star Wars et a été particulièrement attiré par les avancées technologiques dans ce domaine. Il a travaillé comme maquettiste pour Roger Corman, puis est passé des effets spéciaux à la réalisation avec Piranha II : The Spawning (un film qu’il renie aujourd’hui).

Même en réalisant des longs métrages plus ambitieux, Cameron a toujours privilégié les innovations technologiques. Terminator 2 : Le Jugement dernier était le film le plus cher jamais réalisé lors de sa sortie en 1991, une grande partie du budget étant consacrée aux décors spectaculaires et aux images de synthèse novatrices utilisées pour le T-1000. Six ans plus tard, Titanic est devenu le film le plus cher jamais réalisé, grâce à sa reconstitution fidèle non seulement du paquebot éponyme, mais aussi de son naufrage tristement célèbre.

La technologie au service de l’émotion

Aussi fascinants soient-ils, les films ne se résument pas à la technologie. Cameron est un cinéaste sensible, parfois même à l’excès. Il n’y a pas que Titanic qui regorge de romance passionnée ; on retrouve une émotion similaire dans les relations parents-enfants d’Aliens et d’Avatar : La Voie de l’Eau, ou encore dans le lien qui unit John Connor au T-800 dans Terminator 2.

Et c’est ce que l’on oublie souvent lorsqu’on considère Avatar comme un modèle de film axé sur la technologie : la relation de Cameron avec ses acteurs. « Je ne veux pas qu’un ordinateur fasse ce que je suis si fier de faire avec les acteurs », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas remplacer les acteurs, j’adore travailler avec eux. »

L’IA générative : l’opposé de sa vision

Cameron va jusqu’à qualifier l’IA générative d’« autre extrémité du spectre » par rapport à son travail, « où l’on peut créer un personnage, un acteur. On peut créer une performance de toutes pièces à partir d’une simple consigne textuelle. »

Cette pratique a beau avoir les innovations technologiques que Cameron affectionne, elle est totalement dépourvue de dimension humaine, et c’est précisément cette dimension humaine qui a fait le succès des films Avatar et qui suscite un tel engouement pour Feu et Cendres.

Avatar : Feu et Cendres sortira le 19 décembre 2025.

Cet article « James Cameron explique la différence entre les acteurs d’Avatar et ceux incarnés par l’IA » est initialement paru sur Den of Geek.